USB 4 et Thunderbolt 5 : un pas vers la clarification des normes de connectivité

Depuis son apparition, le port USB a révolutionné la connectivité des appareils, mais les récentes évolutions technologiques ont semé la confusion parmi les utilisateurs. Alors que USB 4 promet une standardisation accrue, la question demeure : cette nouvelle génération parviendra-t-elle à simplifier l’univers complexe des connecteurs et des câbles ?

Les 3 points clés à retenir

• USB 4 offre une vitesse de transfert maximale de 40 Gb/s et est rétrocompatible avec les versions précédentes, incluant Thunderbolt 3.
• La proposition de loi européenne pour rendre l’USB-C obligatoire sur les appareils électroniques entrera en vigueur en automne 2024.
• Thunderbolt 5 promet de doubler la vitesse actuelle de Thunderbolt 4, atteignant 80 Gbps, avec une meilleure prise en charge des écrans 8K.

Introduction de l’USB 4 et de Thunderbolt 5

Depuis sa création en 1996, l’USB a simplifié la connexion des périphériques externes, mais l’introduction de l’USB-C a engendré une certaine confusion. USB 4, annoncé en 2019, vise à restructurer cette norme en offrant une compatibilité avec Thunderbolt 3 et une vitesse de transfert accrue de 40 Gb/s. Cette norme permet également d’utiliser simultanément plusieurs protocoles de données et d’affichage avec un seul câble.

Thunderbolt 5, déjà en développement, promet de porter la vitesse à 80 Gbps, doublant ainsi celle de Thunderbolt 4. Cette nouvelle version améliore également la prise en charge des écrans haute résolution, offrant une connectivité plus fluide pour les utilisateurs professionnels.

Les défis de la standardisation et l’impact législatif

Malgré les efforts du USB Promoter Group pour standardiser les dénominations, la confusion persiste, notamment avec l’usage des connecteurs USB-C et USB-A. Les anciennes versions, comme l’USB 3.0 et USB 3.1, coexistent toujours, rendant difficile la distinction des capacités de chaque câble et connecteur.

La Commission européenne s’efforce de simplifier les choses en rendant l’USB-C obligatoire pour tous les appareils électroniques d’ici 2024. Cette mesure vise à réduire les déchets électroniques et à simplifier l’expérience utilisateur, mais elle oblige les fabricants à adapter leurs produits d’ici 2026.

Compatibilité et rétrocompatibilité des technologies USB et Thunderbolt

USB 4 conserve la rétrocompatibilité, permettant de fonctionner avec les anciens standards USB et Thunderbolt 3. Cependant, tous les câbles ne supportent pas les vitesses maximales. Par exemple, seuls les câbles Thunderbolt 3 et 4 peuvent atteindre les 40 Gbps de l’USB 4. Les câbles passifs sont limités à deux mètres pour maintenir cette vitesse, au-delà, il est nécessaire d’utiliser des câbles actifs.

Quant à Thunderbolt, bien qu’il partage le même connecteur que l’USB-C, de nombreux appareils nécessitent spécifiquement Thunderbolt pour fonctionner à pleine capacité, notamment les disques externes et les GPU.

Les perspectives d’avenir des normes de connectivité

Avec la publication de l’USB 4 2.0, la norme promet des vitesses allant jusqu’à 80 Gbps, voire 120 Gbps en trafic unidirectionnel, tout en restant compatible avec les câbles existants. Cette évolution pourrait potentiellement réduire les écarts entre USB et Thunderbolt.

Thunderbolt 5, avec ses promesses d’améliorations significatives, devrait également renforcer cette convergence technologique. Cependant, malgré ces avancées, le chaos persiste en partie à cause de l’absence d’un système d’étiquetage universellement adopté par les fabricants. Microsoft, avec une certification USB plus stricte pour Windows, pourrait jouer un rôle déterminant dans cette quête de clarification.

L’USB Promoter Group, créé en 1995 par un consortium de grandes entreprises comme Intel et Microsoft, a joué un rôle crucial dans la standardisation des connectiques informatiques. Ses efforts pour simplifier et unifier les normes USB ont grandement amélioré l’interopérabilité des périphériques, bien que des défis subsistent. Quant à Thunderbolt, conçu par Intel en collaboration avec Apple, il a révolutionné la connectivité grâce à sa vitesse et sa polyvalence, notamment dans les environnements professionnels où les performances élevées sont essentielles.